Ознакомительная версия.
Елена осторожно, стараясь не сильно шуршать платьем, прокралась к двери библиотеки.
Нужно торопиться – бал уже давно начался, а Джарет так и не появился. Уснул в библиотеке. Так благородной эльфийке ответил дворецкий, и королева решила рискнуть. Она прекрасно понимала, что сам Джеймс будить своего господина не будет, мол, пусть это и нарушение этикета, зато отоспится.
Дверь оказалась закрыта. Елена воровато оглянулась – не хватало, чтобы какая-нибудь служанка увидела, как она прокрадывается к Королю домовых! Начертила магическую руну на двери, замок щёлкнул, и благородная эльфийка оказалась в полумраке комнаты.
Джарет, действительно, спал, заложив руки под голову. Рядом на стул небрежно брошен парадный камзол. Вид у короля уставший, поблекший, а рядом с диваном валяются альбомные листы. Елена подняла один из них. На листе уверенными штрихами набросан портрет.
Королева вздохнула. Затем сосредоточено вгляделась в рисунок, и облик благородной эльфийки заволокло дымкой. Теперь она была ею – той женщиной, портрет которой так не дается Королю домовых. Присела на край дивана. Наверное, с минуту смотрела на спящего мужчину и вдруг, резко наклонившись, припала к его губам.
Джарет ответил.
Он поцеловал её так горячо, так жадно, что у королевы закружилась голова, и, не совсем понимая, что делает, прижалась к нему…
– Не надо… – вдруг сказал он.
Елена очнулась:
– Что?
Королева отстранилась, взглянула на мужчину, который был с ней одной крови и которого она вот уже не первый год страстно желала.
– Твой муж меня убьет.
Джарет попробовал улыбнуться. Не получилось.
– Как ты узнал меня?
– Духи.
– Точно! – Елена бодро улыбнулась, резко сорвала маску – стала сама собой. Затем такими же ломкими, угловатыми движениями начала приводить в порядок платье. – Прости, я…
Джарет по-прежнему лежал на диване, заложив руки за голову. Смотрел внимательно, несколько сонно. Такой желанный и такой далёкий.
Спросил:
– Бал уже начался?
– Да, – Елена обрадовалась.
– Давно?
– Не так чтобы очень…
– Хорошо. – Джарет улыбнулся – на этот раз получилось. – Я скоро буду. – Закрыл глаза.
Елена кивнула и встала, собираясь уйти.
– Потанцуешь со мной? – вдруг спросил он.
– Да, – Елена улыбнулась, – конечно.
А вечером, после бала, когда королевская чета Альфара уединилась в отведенных для них комнатах, Елена вдруг сказала мужу:
– Я целовалась с Джерри.
– Вот как? – Тим даже не посмотрел на жену. Он читал. – Надеюсь, тебе понравилось.
– Какой же ты!.. – Сердце женщины сжалось от тоски и боли.
Тим оторвался от книги.
– Он что был так плох в этот раз?
– Ещё чуть-чуть, и я бы отдалась ему! – бросила Елена с вызовом. – Ты даже не представляешь, как он был хорош! Его губы, руки… – Замерла, охваченная жаром воспоминаний.
– И насколько сильно он успел тебя раздеть, прежде чем опомнился? – поинтересовался Тим и перевернул очередную страницу.
Елена не выдержала, выхватила из его рук книгу, швырнула её на пол. Разрыдалась.
– Не надо, милая! – Тим мгновенно переменился, погладил жену по голове. – Я всё понимаю. И твои чувства, и… – Запнулся, наверное, в тысячный раз, подумав о том, что будет с ним, если однажды Джарет всё-таки не устоит.
– Это ведь ничего не осложнит… в ваших отношениях?.. – благородная эльфийка жалобно всхлипнула.
– Конечно, нет, дорогая! – заверил её муж, хотя это было ложью.
Им придётся сперва долго молчать в тишине. Потом Джарет скажет что-то смешное, глупое. Тим рассмеётся. Затем они поговорят о мелочах, и оба сделают вид, что ничего не произошло. До следующего раза…
– Просто мы все очень устали. Такое напряжение последнее время! Джерри прав, – Тим вздохнул, – война вот-вот начнется. Вернее, она уже началась. Помнишь, как говорят древние? Любая война начинается в головах. К тому же я уверен: он рассказал далеко не всё. Явно что-то скрывает. Посмотри, как он постарел за последние дни! Верный признак.
– Он в неё влюблен. В ту женщину. – Елена ощутила укол ревности. – И она там, в Аустерленде. Иначе, зачем ему вообще так беспокоиться? Пока до его земель война докатится! Это ведь больше наша проблема, чем его.
– Возможно, ты права – он влюблён. Но почему бы и нет? Они оба в состоянии отвечать за свои поступки. К тому же благодаря тому, что он следит за ней, нам удалось так много узнать об Аустерленде.
Тим заглянул в глаза супруги и твёрдым голосом продолжил:
– Пока ещё ничего страшного не произошло.
* * *
Следующий день должен был быть насыщенным – не сложилось! Рано утром стало известно, что лес, посаженный около ста лет тому назад эльфами на границе Аустерленда и Лонглии, горит.
Вторжение началось.
Глава 25. Отчаянье короля
Джарет вновь и вновь вглядывался в хрустальные шары – бесполезно! Он видел лишь темноту.
Темнота окружала его самого.
Между тем замок Короля домовых поспешно оставляли гости. Джарет не вышел проводить их. Закрылся в кабинете, тщательно зашторил окна и вот уже час просто сидел, уронив голову на руки; не хотел, чтобы кто-то сейчас видел его таким.
Ощущение, что он опоздал, не покидало его.
В темноте он думал о женщине, пропавшей в урагане Аустерленда. А ещё думал о другой женщине, так и не сумевшей сказать ему что-то важное… Думал о той, что первой раскрыла ему свои объятья, и которую он был вынужден оставить… Он думал о всех тех женщинах, что сумели коснуться его сердца, и только о ней одной…
Портреты – глаза, улыбки, жесты – мелькали в его сознании, постепенно сливаясь, преображаясь. И внезапно Джарет увидел – понял! – какой должна быть она на картине…
Нет.
Джарет резко встал.
Всё ещё только началось.
Ничего ещё не закончено.
* * *
На то, что Джарет не вышел провожать гостей, никто особого внимания не обратил, – не до этого!
Выходит прав был Джарет! Опять прав! Нет у Роберта армии. Скоро и королевства не будет.
А мы как же?
До этого момента в Эльсидории больших войн не было уже лет триста, а может и больше. А те столкновения, что и были – так, больше от скуки, забавы ради.
Вон гномы пришли к эльфам. Стучат топорищами по воротам, орут:
– Выходите, ушастые да косоглазые! Сейчас морды бить будем.
Эльфы отвечают:
– Сами такие, даже ещё хуже! А вообще приходите завтра: сегодня у нас дел много.
На следующий день пошумят немного и успокоятся.
Разве это война?
Или тролли в голодную зиму с гор спустятся – нажрутся, налопаются, и ну их гнать! назад, в горы. Пока не насытят своё брюхо – лучше не трогать, могут дубинкой огреть.
Это ведь тоже не война!
А лет двести назад Корсикония бросила вызов Сюррии – мол, делись Король домовых своим богатством! А Джарет, не будь дураком, выставил против их армии гоблинов. Те ощетинились, завизжали, запрыгали – люди со страху забыли, зачем пришли. Потом их долго по оврагам искали, пока Джарет не догадался несколько бочонков с водкой выкатить – так бы и сидели, прятались.
Но ведь это тоже не война!
В этот раз всё иначе.
* * *
Армия Азаира вгрызалась в страну, оставляя после себя лишь выжженную пустыню. Какого-либо сопротивления фактически не было.
Войск в той части Лонглии, действительно, мало – в этом Джарет оказался прав, а местные жители – всего лишь крестьяне. Так что, увидев ораву бандитов, ошалевших от предвкушения богатой добычи, предпочитали прятаться. Хватали самое необходимое (а часто и этого не успевали).
Армия Азаира споткнулась лишь в самом начале.
Преградой стал лес.
Люди замялись, вспомнили про эльфов. И люди поступили так, как всегда делали со своими страхами, – они сожгли лес.
Больше преград не было.
Свежая кровь, обилие еды, женщин – всё это вскрыло самые ужасные пороки. Азаир даже не пытался остановить их – он сам среди них. Он такой же.
Когда первый голод унялся, наёмники воздали хвалу князю, богам за пиршество и зашагали дальше, как ни в чём не бывало!
Ночь они застали в соседней деревне. Полумертвые от ужаса крестьяне добровольно отдали им всё, что у них было: запасы, дома, дочерей. Каждый наёмник почувствовал себя господином.
А утром Азаир пожелал узнать, где поблизости есть какие города, войска.
Неподалеку оказался небольшой город.
Но город – не деревня, у него есть стены, и жители отчаянно сопротивлялись. Правда, пыла наёмников это не охладило, даже наоборот!
Ознакомительная версия.
